Den tredje söndagen i advent bereder vägen för Jesus genom hans förelöpare Johannes Döparen. Hans födelse förebådades av en ängel, på ett liknande sätt som när ängeln Gabriel uppenbarade sig för Maria med budskapet att hon ska bli mor till den Högstes Son. Ängeln sade till prästen Sakarias, Johannes far (Luk 1:17): Han ska gå före honom [Herren deras Gud] i Elias ande och kraft, för att vända fädernas hjärtan till barnen och ge de trotsiga ett rättfärdigt sinne och skaffa åt Herren ett folk som är berett.
Profeten Malaki hade mer än 400 år tidigare förkunnat Herrens ord (Mal 4:5): Se, jag ska sända er profeten Elia innan Herrens dag kommer. Det är denna profetia som ängeln nu hänvisar till. Judarna väntade på Messias, och de visste att det skulle komma en stor profet före honom, en som skulle ha Elias ande och kraft. Jesus sade klart och tydligt (Matt 11:13): Han är den Elia som skulle komma.
Profeten Elia hade en särställning bland profeterna. Han slapp dö som alla andra människor dör, genom att han togs upp till himlen i en vagn av eld (2 Kung 2). Han bad en bön att det inte skulle regna, och då regnade det inte över landet under tre år och sex månader (Jak 5:17). Han kämpade ensam mot Baals 450 profeter på Karmel och Gud visade sin makt genom att tända eld på hans altare (1 Kung 18).
Johannes Döparen trädde fram en tid innan Jesus inledde sin offentliga verksamhet. Han blev känd för sin stränga predikan vid Jordan (Luk 3:7f): Huggormsyngel! Vem har visat er att ni ska fly den kommande vredesdomen? Bär då sådan frukt som hör till omvändelsen. Men han sade också något annat. När han såg Jesus komma, sade han (Joh 1:29): Se Guds Lamm, som tar bort världens synd! Han hade ett klart mål: omvändelse till syndernas förlåtelse. Folket skulle beredas att ta emot Frälsaren, han som skulle bära världens synder på korset och därmed frälsa världen från synd, dom och djävulens våld.
Johannes fick inte sluta sitt liv som Elia. Han blev kastad i fängelse för sin orädda dom över kung Herodes synd, och där blev han nesligen avrättad. Nu lever hans förkunnelse vidare genom det Ord som apostlarna har förmedlat till oss. Elias ande och kraft finns i Ordet.
Så blygs ej då för nådens lära,
för Herrens ord, Guds glädjebud!
Nej, låt dess kraft din ande nära,
behåll dess liv, förbliv i Gud,
att du med mod kan löpa fram
och alltid peka på Guds Lamm!
(A Hydén)
Bön: Käre himmelske Far! Ge dina tjänare också i dag Elias ande och kraft för att visa på din Son, som du sände till vår frälsning. Öppna mitt hjärta för lagens stränga dom över mitt liv men också för nåden i Jesus Kristus. Amen.
